ARとは?その魅力と可能性を探る!

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「AR(拡張現実)」が注目を集める機会が増えており、ビジネスチャンスとしても期待されています。技術の進歩がもたらしたこの新しい技術はコンセプトをビジネスに取り入れることで商品・サービスの魅力をよりわかりやすく伝える手法として活用できる可能性も秘めています。そんなARとはどのようなものなのか?VRなど従来の技術とどのような違いがあるのか?基本的なポイントについてみていきましょう。

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「現実+仮想」の魅力

そもそもARとは何か?「Augmented Reality」の略称ですが、それだけに理解できる方は少ないでしょう。日本語では「拡張現実」と表現されていますが、これだけでもいまひとつニュアンスは伝わってきません。この拡張現実をひと言で表現すれば「現実+仮想」となるでしょう。現実の空間に仮想を取り入れることで現実を「拡張する」。これがARの最大の目的であり特徴にもなっているのです。

おそらく多くの人にとってもっともわかりやすいのは一時期大ブームを起こした「ポケモンGO」でしょう。さまざまなスポットでこのスマホゲームをすると特定のモンスター(キャラクター)が出現するため、多くの人が珍しいモンスターを求めてあちこちを移動してまわる現象が起こりました。あのゲームの「現実空間に仮想のモンスターが出現する」スタイルこそ、AR(拡張現実)の典型的なものといえるでしょう。目の前にある現実に仮想のモンスターが登場することで現実が「拡張」された世界が広がるわけです。

VR(仮想現実)との違いは?

この「現実の空間に仮想が入りこんで世界が広がる」点はVR(仮想現実)との最大の相違点でもあります。VRもビジネスの分野で注目されている技術ですが、こちらは閉ざされた空間を特徴としています。たとえばゴーグルをはめた状態で目の前にCGによって作られた景色や人物が登場し、自分が「存在しないはずの世界」に入り込んだ気分を味わうことができます。この「別世界への没入感」がVRの大きな魅力なのに対し、ARは開かれた空間で仮想現実を楽しむ点を特徴としています。先ほどのポケモンGOのように現実の景色のなかで仮想のキャラクターや光景、物を登場させることで開かれた現実空間の中で虚構の世界を楽しむことができるわけです。

ゲームのように完全に別世界に入り込んで楽しむジャンルならVRの方が臨場感が合って面白い面もありますが、ARの場合はあくまで現実空間を土台にすることでさまざまな形で活用できるのが大きな特徴です。だからこそ大きなビジネスチャンスが眠っているともいえるのです。

ARを活用するシーンは?

ゲームなどエンターテイメントとして活用するだけでなく、さまざまな業種のビジネスで活用される機会が増えています。とくに現在注目されているのが家具・インテリアの分野です。すでに家具メーカーや家電メーカーがARを取り入れたアプリを開発しています。購入を検討している家具・家電を実際に自分の家に設置したらどういった感じになるのか、あらかじめARで確認できる便利なARです。家の中で家具・家電を設置しようと考えている場所にスマホを向けてアプリを使用すればCGが実際に設置したように画像をセッティングしてくれるのです。これを見ながら「思ったよりも大きいな」「思っていた以上にフィットしている」と事前に判断することができるわけです。

ほかには山が見える場所で使用すると画像に映った山の名前や標高を表示することができるスマホアプリなどもあり、観光業でも注目を集めています。ARをうまく活用すれば道案内をスマホを目の前の景色にかざすだけで矢印や看板などを表示させることで行うことができるようになるでしょう。観光スポットや店舗ならARを使用した交通案内用のアプリを作れば集客に役立つかもしれません。

ARを使った会議のメリットとは?

AR(拡張現実)技術を活用した会議は、従来の会議では得られない多くのメリットを提供します。以下では、具体的な利点を3つの観点から解説します。

1. 情報の可視化による理解促進

AR技術の最大の特徴は、情報を視覚的にわかりやすく提示できる点です。例えば、製品設計や建築プロジェクトの会議では、3Dモデルを会議参加者全員のデバイスに共有し、実際の空間に投影することが可能です。このようにリアルタイムで確認・修正が行えるため、言葉だけでは伝わりにくい詳細な仕様やデザインについて、参加者全員が共通の理解を持ちやすくなります。また、データや統計情報をグラフやインタラクティブな形式で表示することで、意思決定のスピードと正確性も向上します。

2. コミュニケーションと協働の効率化

ARを活用することで、リモート会議における課題だった「距離感」を解消できます。遠隔地にいる参加者でも、AR空間内で同じ資料を見たり、バーチャルなオブジェクトを操作したりすることで、あたかも同じ場所にいるかのような一体感が得られます。この没入感の高いコミュニケーション環境により、対話の質が向上し、プロジェクトの進行がスムーズになります。また、リアルタイムでの編集やアイデア共有が可能になるため、チーム全体の生産性を高める効果も期待できます。

3. コスト削減と柔軟な働き方の推進

ARを用いた会議は、移動コストや会議会場の準備にかかる費用を削減できます。特に、頻繁に出張が必要な業種では、AR会議を導入することで、交通費や時間の節約につながります。また、AR技術を利用することで、場所や時間に縛られない働き方が実現でき、リモートワークやハイブリッドワークの浸透を後押しします。これにより、従業員のワークライフバランスの向上や離職率の低下にも寄与する可能性があります。

可能性が広がるAR

VRは作り手の想像力が問われるのに対してARは工夫ひとつでさまざまなビジネスに役立てられる点も大きな特徴です。本文で挙げたエンターテイメントや家電・家具、観光業以外にもARを活かせる分野はこれからどんどん拡大していくことでしょう。これから可能性がどんどん広がっていく魅力を秘めているとともにどう活用すればビジネスにいかせるのか、創意工夫ひとつで大きなチャンスを得られる世界ともいえます。

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